▲ 목이’의 여정, 다시 자연의 품으로
[뉴스앤톡] 강릉항에서 구조돼 울산 장생포 고래생태체험관에서 치료와 재활을 받아온 남방큰돌고래 ‘안목이’가 약 4개월간의 회복 과정을 마치고 지난 12일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 자연의 품으로 돌아갔다.

안목이는 지난해 강릉항에 처음 모습을 드러낸 이후 시민과 관광객들의 많은 관심과 사랑을 받아왔다. 그러던 중 지난 6월 옆구리 부상이 발견되면서 시민들의 신고와 구조 요청이 이어졌고, 강릉시 역시 안목이의 상태를 지속적으로 살피며 관계기관과 구조 방안을 협의했다. 이에 해양수산부가 긴급 구조를 결정했으며, 지난 7월 해양수산부와 강릉시 등 관계기관이 합동 구조작업에 참여해 안목이를 무사히 구조했다. 이후 울산 장생포 고래생태체험관으로 이송돼 전문적인 치료와 재활을 받아왔다.

강릉시는 안목이의 자연 복귀를 응원하기 위해 지난 9일 울산 장생포 고래생태체험관을 방문했다. 현장에서는 안목이의 건강 상태와 방류 준비 상황을 살피고, 그동안 치료와 재활에 힘써온 관계자들에게 감사의 뜻을 전했다. 특히 김중남 강릉시장은 현장 방문에 나서는 시 관계자들을 직접 배웅하며, 안목이가 다시 넓은 바다에서 건강하고 자유롭게 살아가기를 기원했다.

강릉시는 안목이의 구조부터 치료와 재활, 자연 방류까지 이어진 과정이 시민들의 관심과 관계기관의 협력이 만들어낸 소중한 결실이라고 평가하며, 이번 사례가 해양생물 보호와 해양생태계 보전의 중요성을 되새기는 계기가 되길 기대하고 있다.

김중남 강릉시장은 “강릉항에서 시민들의 사랑을 받아온 안목이가 부상을 딛고 건강을 회복해 다시 드넓은 바다로 돌아가게 돼 무척 기쁘다.”라며, “그동안 정성껏 치료하고 돌봐주신 장생포 고래생태체험관을 비롯한 모든 관계기관에 감사드리며, 안목이가 자연의 바다에서 자유롭게 헤엄치며 건강하게 살아가기를 진심으로 바란다.”라고 말했다.

한편, 강릉시는 앞으로도 해양보호생물의 구조와 보호를 위해 관계기관과 협력하고, 해양생태계 보전을 위한 노력을 지속해 나갈 계획이다.

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